當紫檀與宮廷相遇，逐漸形成了皇室家具鮮明的風(fēng)格特點(diǎn)，宮廷紫檀家具成為世界藝術(shù)寶庫中的一朵璀璨奇葩，閃耀出華夏文明的光輝，綻放出中國文化的光彩。

   紫檀是極為名貴的木材，因其生長(cháng)緩慢，非數百年不能成材，大料十分難得。紫檀色澤沉穆、穩重貴雅，木質(zhì)堅硬致密，適于雕刻各種精美的花紋，故被視為木中極品，甚至有“一寸紫檀一寸金”的說(shuō)法。中國古代認識和使用紫檀，據傳始于東漢末期。晉代崔豹《古今注》：“紫枏木，出扶南，色紫，亦謂之紫檀。”

    中國古代宮廷中較早使用紫檀，有文獻可查，應在唐代。明人李栩《戒庵老人漫筆》記載：“唐武后畜一白鸚鵡，名雪衣，性靈慧，能誦心經(jīng)一卷。后愛(ài)之，貯以金籠，不離左右。一日戲曰：‘能作偶求脫，當放出籠。’雪衣若喜躍狀，須臾朗吟曰：‘憔悴秋翎以禿衿，別來(lái)隴樹(shù)歲時(shí)深。開(kāi)籠若放雪衣女，常念南無(wú)觀(guān)世音’。后喜，即為啟籠。”后來(lái)這只寵禽不幸死掉，武則天悲慟之極，特命工匠做了一個(gè)小巧玲瓏的紫檀木棺材，將這只白鸚鵡葬在御花苑里?？梢?jiàn)，唐代時(shí)能工巧匠便已能用紫檀打造如此精巧的器物了。日本正倉院所藏的一件紫檀嵌螺鈿琴，據說(shuō)也是唐代遺物。

   到了元代，紫檀成為皇宮中建筑以及家具制作的重要材料。元代皇宮里有一座構思奇巧、精工細作的宮殿“紫檀殿”，其所用的建筑材料是由元世祖近臣不遠萬(wàn)里從印度南部馬八兒國帶回來(lái)的名貴紫檀木。另?yè)赌洗遢z耕錄》里記載，在元代宮廷的延春閣寢殿內，還陳設有一件“紫檀御榻”，這是我國古代文獻中首次明確出現以紫檀木制成坐具的記載。

   明代，紫檀開(kāi)始進(jìn)入士族之家，文人書(shū)房陳設中出現了紫檀家具及文具。在清代以前，由于國內紫檀木稀少，很少能見(jiàn)到紫檀大件家具。

   在中國家具發(fā)展史上，真正大規模使用紫檀制作家具是在清代，同時(shí)，伴隨這種木材的大量使用，古典家具工藝也發(fā)展到了頂峰。如果說(shuō)明式家具是以造型簡(jiǎn)潔取勝的話(huà)，那么清式家具更注重人為的雕刻與修飾。入清以后，由于順治、康熙、雍正、乾隆等幾代帝王孜孜不倦的努力，至清中期社會(huì )經(jīng)濟空前繁榮，國庫充盈。于是，清朝統治者可以拿出足夠的資金用來(lái)滿(mǎn)足各種紙醉金迷的生活開(kāi)銷(xiāo)，無(wú)論是金銀珠寶、生活用品等都是極盡奢靡，而作為日常起居不可或缺的家具也不例外。

   由于此時(shí)版圖遼闊，對外貿易日漸頻繁，南洋地區的優(yōu)質(zhì)木材源源不斷地流入境內，為清代家具制作提供了充足的原材料;同時(shí)，清初手工藝技藝突飛猛進(jìn)的發(fā)展和統治者好大喜功的心態(tài)對清代紫檀家具的制作也起到了推波助瀾的作用。

   從清初至清中期，許多明朝時(shí)難得的珍稀之物匯集宮中，如新疆玉、緬甸翠、海中的珊瑚、車(chē)渠、遠道的犀角象牙，還有西洋的玻璃、鏡子等，這些珍寶都需一種色澤沉靜的木料來(lái)襯托，而紫檀木因其獨特的屬性尤為帝王之家所看重。此時(shí)，西方正值文藝復興后的路易十四、路易十五時(shí)期，巴洛克和洛可可風(fēng)格大行其道，影響遍及歐美。而巴洛克那精雕細琢及鑲金嵌銀的工藝風(fēng)格，也影響到正在發(fā)展中的清代宮廷家具，這種工藝風(fēng)格所需的木材正是紋理沉穆、質(zhì)地堅好的紫檀。

   同時(shí)，清代統治者的精神需求也讓紫檀家具在宮廷中盛行成為必然。清代是中國皇權制度登峰造極的時(shí)期，宮廷禮法森嚴，規制繁多，清代帝王不論才智如何，大都做事嚴謹，安于守成，對于瑣事小節亦頗重視。這與明代一些帝王喜好玩樂(lè )的心態(tài)形成很大的反差。而紫檀那種不喧不躁、穩重沉穆的特性恰恰迎合了清代帝王的心理需求，故清代皇室對于紫檀格外看重。